מלחמת עולם ראשונה לא פרצה לה כך ביום בהיר אחד בקיץ 1914. ולא היה זה מקרה של טיפשות כללית. המלחמה "הייתה באוויר" במשך שנים רבות ורצו בה מאוד. רצו בה והיא הייתה פרי יוזמתם הלא מתחשבת של האליטה האירופאית. שילוב של אריסטוקרטיה של בעלי אדמות והבורגנות הגבוהה שמורכבת מתעשיינים ואנשי פיננסים. רצו בה ולא רק על ידי האליטה הגרמנית אלא על ידי כל המדינות שהשתתפו בסכסוך הדמים. "הג'נטלמנים" האלה לא נכנסו למלחמה בעיניים עצומות אלא בראש צלול ועיניים פקוחות. האליטה האירופאית ציפתה שהמלחמה תביא להם רווחים גדולים.
המלחמה תאפשר להם לעשות סוף לתהליך הפוליטי-חברתי של דמוקרטיזציה. תהליך שהחל עם המהפכה הצרפתית 1789. במילים אחרות זה יאפשר לאליטה לעצור ואפילו להחזיר את גלגל הזמן אחורה, את עלייתם של המעמדות הנמוכים, הבורים והמסוכנים לכאורה, שאיימו על כוחם עושרם והפריווילגיות שלהם.
האליטה גם האמינה שהמלחמה תסלק את רוח המהפכה החברתית, ותחסל איום זה אחת ולתמיד. הסימביוזה של אריסטוקרטיה ובורגנות גבוהה גם ציפתה שהמלחמה תביא להם תשואות כלכליות ביניהם השתלטות על השטח שהוא כיום עירק שהיה ידוע בתור מקור נפט.
זו אחת האירוניות הגדולות של ההיסטוריה שאחרי 4 שנים של שפיכות דמים המלחמה יצרה מציאות הפוכה ממה שהאליטה ציפתה לה. המלחמה הובילה לרוח מהפכנית שסחפה כמעט את כל המדינות הלוחמות. הרוח המהפכנית הצליחה ברוסיה. במקומות אחרים היא נמנעה על ידי רפורמות בהולות כמו זכות הצבעה לכלל האזרחים והפחתת שעות העבודה ל-8 שעות. ניסיונות של האליטה למגר את רוח ההמון הוביל לפשיזם שהוביל בסופו של דבר למלחמת עולם שנייה.